Desde el inicio de la humanidad todas las culturas han consumido cafeína, y el riesgo para la salud es mínimo. Desde un punto de vista ético es una sustancia absolutamente legal, aunque en algunas disciplinas deportivas está regulado su consumo. Los humanos la tomamos sobre todo en infusiones de las semillas de café, las hojas del té y algunos alimentos derivados de la nuez. Es una sustancia que se encuentra en un gran número de productos en la dieta diaria de los deportistas, ya sea en forma de café como hemos comentado, bebidas energéticas, geles energéticos o complementos dietéticos.
En este articulo vamos a ver en detalle los efectos de la cafeína sobre el rendimiento deportivo a través de los estudios científicos que han estudiado su mecanismo de acción en las diferentes disciplinas deportivas.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la cafeína?
Cuando se consume cafeína, aparece rápidamente en el torrente sanguíneo con valores máximos entre los 45 – 90 minutos. Las concentraciones en sangre de la cafeína se relacionan con la dosis que hemos consumido.
Efectos en diferentes disciplinas deportivas
Ejercicios de resistencia
En los ejercicios de resistencia, en los que la fatiga entra en acción entre los 30 y los 60 minutos, la mayoría de estudios muestran una mejora del rendimiento deportivo. Cox y colaboradores (2002) observaron que el consumo de Coca-Cola como sistema de hidratación durante la última parte de un evento de resistencia, produce una mejora en el rendimiento tras una carrera ciclista de 2 horas. Estos beneficios se deben en gran medida a la ingesta de una pequeña cantidad de cafeína (1,5 mg/kg).
Ejercicios anaeróbicos de corta duración
Un estudio en 2002, en nadadores de 100 m en estilo libre y observó que la ingestión de cafeína mejoró los tiempos en alrededor de un segundo, en aquellos nadadores entrenados, mientras que no varió en individuos desentrenados. La suplementación con cafeína puede ser beneficiosa en una amplia gama de deportes de stop and go (deportes de equipo o de raqueta).
Ejercicios de fuerza
La mayoría de los estudios no sólo revelan los posibles efectos beneficiosos de la cafeína en deportes de fuerza, sino también nos proporcionan una valiosa información sobre los mecanismos de acción de la cafeína que ejerce sobre la fatiga. Algunos trabajos muestran que la administración de cafeína (equivalente a 2 tazas de café) podría producir una gran reducción en el dolor muscular resultante tras la realización de ejercicios excéntricos y retrasar o prevenir el inicio de la lesión muscular.
Imagen CC Sacha Fernandez